Азербайджан как серьезное испытание Северной Ирландии

До предстоящего матча сборной Азербайджана по футболу в отборочном этапе ЧМ-2018 против команды Северной Ирландии осталось всего пару дней. Учитывая важность этой встречи для обеих сторон, а также то, что это последняя игра «милли» в рамках нынешнего отбора до марта 2017-го года, azerisport.com решил поближе рассмотреть предстоящего противника.

Главное, что должен знать и понимать отечественный любитель футбола: это уже совсем не та Северная Ирландия, которую мы помним по отборочному циклу ЧМ-2014. Подобные слова довольно часто употребляют в отношении не самых котируемых команд (в первую очередь, из спортивного уважения). Но нынешний случай не из этой категории. Той команды уже давно нет.

После того провального для британцев цикла, который был первым для нынешнего наставника Майкла О’Нила у руля команды, «зелено-белая армия» преобразилась. Да настолько, что уже следующий отбор на ЕВРО-2016 завершила на первой строчке и напрямую пробилась в финальный турнир. Все, кто хоть как-то интересуется футболом, уже давно в курсе нами сказанного. Однако, знать и понимать – это разные вещи.

Ныне наш болельщик практически полностью наполнен уверенностью в успехе «милли» в Белфасте. Как минимум, возьмем ничью, заявляют некоторые. Разумеется, подобная вера – просто отлично. Тут главное не переборщить, полагая, что соперник будет бессилен. Это уже не кризисная Норвегия, это не Чехия, у которой своих скелетов в футбольном шкафу хватает. Нынешняя Северная Ирландия – это действительно сформированная, сбалансированная и организованная команда.

Понятное дело, что от своей сборной болельщики в Северной Ирландии ждут только победы. Тем более, над Азербайджаном, который хоть и идет сейчас вторым в группе, но в позапрошлом «отборе» знатно обидел их команду. И повторение прошлых результатов, как та ничья в Белфасте (1:1) или поражение в Баку (0:2), они не поймут. Говоря проще, над соперником есть давление.

Возвращаясь к преображению североирландцев, как было отмечено выше, оно началось после того неудачного цикла. Дальше у «зелено-белой армии», что называется, поперло: шесть побед, три ничьих и одно поражение в десяти матчах отборочной группы, прямой выход на ЕВРО-2016 во Франции, где коллектив О’Нила хоть и проиграл Польше с Германией, но дал им настоящий бой, и бонусом одолел Украину.

Состав после чемпионата Европы претерпел некоторые изменения. Однако, заявлять, что это серьезно сказалось на команде, было бы неверно. Хотя бы потому, что практически все, кто есть в составе, являются футболистами среднего уровня (по европейским меркам), и сильны они не индивидуальными данными, а командной игрой. И это для нашей «милли» может стать серьезной проблемой.

В целом, нынешний отборочный цикл Северная Ирландия начала не очень хорошо, но и точно не плохо. Сыграв по нулям с Чехией на выезде, затем был разгромлен Сан-Марино (4:0), после чего последовало достойное поражение от Германии (0:2). Стоит заметить, что немцы, которые в двух предыдущих матчах группы учиняли по разгрому, на этот раз в родных стенах добиться этого не смогли. Так что нетрудно представить, как может быть тяжело в Белфасте. Тем более, что Азербайджан, который поначалу числился аутсайдером, будет первым (но, не будем забывать, не единственным) серьезным испытанием для Северной Ирландии на родном «Уиндзор Парке», что еще более повышает ответственность и мотивацию хозяев поля.